Ein genialer Feldherr war Napoleon Bonaparte auf jeden Fall. In den Schlachten und Kriegen war er dabei seinen Feinden überlegen. Erst ab 1812 häuften sich seine Fehleinschätzungen: Von Moskau über Leipzig bis nach Waterloo.

Darüber hinaus hat er mit der Einführung des Code Civil auch Rechtsgeschichte geschrieben und das feudale Rechtssystem wenigstens im Westen Deutschlands abgeschafft.

Ein Despot war er auch. Im Bestreben, die Erfolge der Französischen Revolution nach Europa zu tragen stieß er in vielen Teilen auf erbitterten Widerstand: In Spanien, in Tirol, in Teilen Deutschlands.

Als Hamburger habe ich ihn für die Stadtgeschichte in deutlich schlechter Erinnerung: Seine Kontinentalsperre ruinierte den Handel, von dem die Stadt Hamburg lebte. Und die Generäle, die er zur Verteidigung der Stadt ernannte, führten hier ein barbarisches Regiment und waren für den Tod von rund 30.000 Menschen verantwortlich.

Also: Licht und Schatten. Und trotzdem faszinierend.